|
❒
Lo svedese Carlo Linneo (1707-78) è uno degli scienziati
più universalmente ammirati. A lui si deve quella
classificazione degli esseri viventi le cui linee di
fondo restano tuttora valide. Era un devoto protestante
e, continuando a dare il nome agli animali, era come se
proseguisse l’opera di Adamo. Considerò come unità di
base le varie specie, le quali nel suo «albero
sistematico» avevano la posizione delle foglie, mentre
nei rami via via più grandi raggruppava categorie con
affinità sempre minori (genere, famiglia,
ordine e così via). Non aveva un’idea precisa e
una definizione chiara di specie, ma era convinto che ne
esistessero «quante Dio ne aveva create». Usò il latino,
cercando di dare a ciascuno «Nome e cognome» (per
l’uomo, per esempio, «Homo sapiens»). Gli spedivano
piante da tutto il mondo, affinché gli desse il nome, e
la sua opera ebbe un grande riscontro pratico.
Darwin, dopo un
secolo, cercò di disfare anche questa conquista del
sapere, negando l’esistenza stessa della specie.
Insomma, mentre per Linneo esistevano delle
discontinuità fra i vari esseri viventi, delle
separazioni che impedivano — per esempio — la mescolanza
fra cani e gatti, per Darwin le separazioni erano solo
apparenti e, come si poteva passare da una razza a
un’altra, così si era passati e si stava passando da una
specie a un’altra. Per Darwin, cani e gatti provenivano
da un progenitore comune ed erano discendenti di due
razze via via divaricatesi, mentre le attuali razze di
cani non erano altro che «specie in via di formazione».
La robustezza e l’aderenza alla realtà dell’opera di
Linneo fu tale che restò un monumento inattaccabile; ma
anche attraverso questo confronto con Linneo, Darwin si
caratterizzò come un nostalgico del passato, piuttosto
che come anticipatore del futuro. Linneo aveva dei
presupposti
fissisti e
antievoluzionisti, contro i quali
Darwin si schierò
apertamente, ignorando la migliore biologia fino allora
prodotta (Redi
e
Spallanzani) e
quella che stava emergendo (Mendel
e
Pasteur).
{Fernando De Angelis}
Aggiornamento: 10-05-07 |
